桜エビってほーんと美味しいですよね、形も儚げで綺麗だし。一時にしか、しかも決まったところでしか獲れないって言うのも神秘的。秋にも捕れるというのは知らなかったな。
　お祭りって楽しいですよね、特に地元の小さな祭り、由緒正しい祭り、それから地の特産品の祭り。
　この二つのハイパーキーワードを掛け合わせたものが「由比桜エビまつり」になるのです。こりゃ行かなきゃソンだろー。

　会社の昔の後輩が由比出身で、釜揚げ桜エビ＋生桜エビ＋生シラス＋干し桜エビのセットをくれた。桜エビ？あの小さくて赤くてお好み焼きとかかき揚げに入っているヤツ？
　そういう浅はかな考えを打ち砕くくらいの美味しさが、そのセットで味わうことが出来た。さあ春だ。去年は富山でホタルイカだったから、今年は桜エビだ！ さっそく後輩に久しぶりに電話をし、お薦めの料理屋を教えて貰う。ネットでいろいろ調べているとなに？今年は5/2が桜エビまつりです？これはもう、絶対に行かねば。
　八時から昼二時までというので、朝六時前に家を出た。朝捕り鮮魚市、桜エビかき揚げがたっぷり！というので、タッパーにお昼用のご飯と傷まないように梅干し詰めて、割り箸も持って、 ああもちろん持ち帰り用にクーラーボックスも忘れずに、いざ出発。
　連れは仕事上朝早いため、慣れているようだけど、私は全然慣れていない。東海道線普通は何回寝ても寝過ごすことがなかった。あーやっと富士山が見えたよー。お尻が痛いー。
由比の駅に降り立つ。普段は静かなのだろうここも、今日は多くの人でにぎわっている。まつり会場は港だ。狭いために大変な混雑。生エビ生シラスプレゼント引換券はドコで配ってるのー？
　プレゼント配布三十分前から、券をお配りしますと言っているが、とっくの昔に無くなっている。クーッ十一時半のを狙おう。今日は海が荒れているので鮮魚朝市、体験競り、エビ捕り船体験乗船は中止、えーっそんなあっ。
　とにかく人混みをかき分けて、隅から隅まで見て回る。正雪（由井正雪？）ブランドの地酒は大変美味しかったし、子どもの頭くらいあるこんにゃくはまだ温かい。机の上には試食用の割り箸と醤油が置いてあり、わあ太っ腹、でもこれ 絶対あっという間に無くなるよね、と予感した（見事的中して後でがっくり来たけど）。連れが「かき揚げ一枚\100、一人六枚までだって。どうする？」いやもう並んで買いましょうよと振り向くと、ぎえええっ。
　マジすか？これに並ぶんですか？えーっ。傍らで「たかがかき揚げ買うのに、なんで四十分も並ばなきゃなんないんだよ」とつぶやくお兄さんもいる。 どうしよう、ま、いっか。他にすることもなし。それに、いくらなんでも十一時半の生シラスプレゼント整理券配布には間に合うだろう？
　初めはまあまあ列が進んでいた。でも途中でぴたっと止まってしまった。「ねーっ今なにやってんのー？」連れが背伸びをして実況中継する。「エビが足りなくなったみたいだよ、継ぎ足してるから」「凍ってそう？」「さあねえ」
　そのうちお金をやり取りするチャリーンという音、かき揚げの香ばしい良い香りが認識できるようになってくる。しかし、私の（チビである）目には、揚げている人やお金をやり取りしている場など、全く見えない。 その間に「油が足りなくなったよ」「ああさっき誰それさんが継ぎ足しに来たよ」裏方っぽいセリフが飛び交う。一番端の受け渡し係の姿が見えてきた。しかし彼はなんとなくのんびりしている。「六枚？ああ六枚ーっ」と裏方に叫ぶだけで、 動こうとしない。隣のお姉ちゃん客は「なにあのおばさん。優雅にお寿司食べてるよ」「揚げてよーっ」ひたすら揚げ物をすると、油を吸いすぎて「油酔い」状態になってしまうから、熱中しすぎたらイカンのだ。だけど確かに頼むから急いでと思う。 高齢化の波は、こういうところにも影響を与えているんだなと思った（違う？）。
　ひたすら揚げる人→揚げた端から皿にピックアップしていく人→注文に応じてパックする人→パックを客に渡して代金を貰う人（お釣りの準備含む）と一見見事な連係プレーに見えるけど、 若くて働きの良い人は注文取りからかき揚げピックアップまでこなすが、動かない人は代金やり取りしかしない。注文取りは年輩者限定にしたらいいんじゃないだろうかと思うが、そういうわけにも行かないんだろうなあー。
　やっとの思いでかき揚げ六枚をゲットした頃、生シラスプレゼントは終了したとのこと。しかも配布予定時間の前に。ああ連れと分かれて並べば良かった。でも、一人で並ぶのつまらなさそうだったんだもんね。 持参のタッパーご飯の上にかき揚げを乗せ（醤油はもう無い）、いただきまーす。
　サクサク、じゅわーっ。きゃー美味しい！並んだからっていうのではなくって、こんなにエビがぎゅうぎゅうに詰まってていいの？というくらいエビ濃度が高い。 これは美味しいわー。連れが無言で三枚目を囓っている。ちょっと大丈夫？そんなに一度に食べたら胸焼けするよ？→私はした。二枚と一枚に分けて食べたのに。
　　 　桜エビアイス？ウエハースが桜エビになったような感じかな？気味悪がる連れをなだめて食べさせる。げーこれマズイよー生臭いよー（連れ）。え？そうかなあ？私はそこまでヒドイとは思わないけど。 上には干しエビが二匹、アイスにも練り込んである。ウエハースじゃなくて、正真正銘の桜エビの味がする。アイス自体は美味しいよ。でも二回買おうとは、思わないけど。
　桜エビの可憐な泳ぐ姿も見れたし、結構満足。だけど次回はもう少しリッチに行こうよと、普段はケチな、いや、堅実な連れが言った。
　１，往復、せめて片道どちらかは特急を使う。三時間座っているとお尻が痛い
　２，お昼はちゃんとした料理屋で食べる
　今度は秋かな？